Vijf vragen aan Hans van den Hurk. ‘Moscovici heeft het nog steeds niet door’

Woensdagmiddag 23 mei kruiste NOB-lid Hans van den Hurk* in Brussel verbaal de degens met eurocommissaris Pierre Moscovici in een panel georganiseerd door werkgeverslobby BusinessEurope. Onderwerp van gesprek: ‘Fair taxation in the EU’.

Hoe heb je je voorbereid?
‘Ik ben ’s ochtends naar Brussel gereden, waar ik op de locatie van het panel in een paar uur mijn statement heb geschreven. Naar mijn idee ben ik er stevig tegenaan gegaan. Daar was ook alle aanleiding voor, want Moscovici en de Europese Commissie zijn bezig om hun voorstellen over fiscale harmonisatie in snel tempo door te drukken. Maar de Commissie kijkt daarbij puur naar de belastingen sec en niet naar de verschillen tussen lidstaten – onder meer wat betreft de lonen en de prijzen van consumptiegoederen, huizen en grond. Daar moet je echter terdege rekening mee houden, anders komt er van fair taxation niets terecht.’

Had je Moscovici al eerder ontmoet? 
‘Nee, dit was de eerste keer dat we in één panel zaten. Maar hij kende me waarschijnlijk wel van de social media, waar ik vaste prik reageer op al zijn harmonisatievoorstellen. Zijn centrale fout is volgens mij dat hij nog steeds niet door heeft dat wat in de BEPS-voorstellen staat over belastingontwijking via het opzetten van internationale structuren helemaal niet meer speelt. Geen bedrijf dat zich daar nog aan waagt. Maar hij ziet dat anders en zweert bij de invoering van de CCCTB. De opbrengst daarvan moet deels gebruikt worden om de aangekondigde verhoging van het EU-budget te betalen. Daarvoor is het noodzakelijk dat de ondergrens – die in eerdere voorstellen wel aanwezig was – verdwijnt.’

Hoe reageerde hij op jouw statement?  
‘Wat de CCCTB betreft: daarvan gaf hij ook nu weer nadrukkelijk te kennen dat hij die nog voor het einde van dit jaar geaccepteerd wil zien. Dat betekent dat alle betrokkenen in alle lidstaten – politiek, bedrijfsleven, fiscus, belastingadviseurs – direct na de zomer volop in discussie moeten over het hoe en wanneer. Verder had ik duidelijk gemaakt dat de kleine landen onevenredig zwaar getroffen worden als de Europese Commissie haar zin krijgt met de CCCTB. Hij zegde daarop toe dat hij het belang van die kleine landen nog eens goed zal bekijken. Leuk natuurlijk – voor wat het waard is.’

Hoe denk je dat dit verder gaat?
‘Ik zie dat de Commissie een PR-campagne voor de invoering van de CCCTB voert, gebaseerd op uiterst discutabele argumenten. Bizar. Ik kan me niet voorstellen dat er geen lidstaten dwars gaan liggen. De Commissie speelt va banque, maar het lijkt me onbestaanbaar dat dit pakket ongewijzigd geaccepteerd zal worden. Daar staat tegenover dat ik in al die jaren dat ik me met internationaal belastingrecht bezighoud één ding heb geleerd: onderschat de politiek nooit.’

Al met al: de moeite waard?
‘Zonder meer. Het was voor mij de zoveelste bevestiging dat de Commissie op het verkeerde paard wedt, maar met daarbij nu het besef dat de tijd om het tij te keren uitermate beperkt is. Eén curieus detail nog: Moscovici kwam een kwartier te laat omdat hij op een persconferentie de halfjaarlijkse analyse van de Europese Commissie over het economisch beleid van de lidstaten moest toelichten – dat was kennelijk iets uitgelopen. In die analyse wordt Nederland – hoewel niet bij name genoemd – er ook weer van beschuldigd belastingontwijking te faciliteren. Maar dat is helemaal niet zo. Bovendien: de bedrijven zelf zijn al veel verder. Ze begrijpen dat hun belastingpositie en hun commerciële positie op elkaar moeten aansluiten en dat winsten worden belast waar de waardecreatie plaatsvindt. Ik zei het al: aan dubieuze fiscale structuren waagt geen weldenkend bedrijf zich meer. Maar dat nieuws heeft Brussel kennelijk nog steeds niet bereikt.’   

* Hans van den Hurk is zelfstandig belastingadviseur bij Cygnus Tax BV, Apertas BV (BEPS-opleidingen) en HerreveldvandenHurk (fiscale procedures). Daarnaast is hij sinds 2005 hoogleraar belastingrecht aan Maastricht University. Hans maakt deel uit van de jaarcongrescommissie 2018; in het juni-nummer van Orde wordt hij geïnterviewd over het thema van het congres (‘Hoe overleeft de belastingadviseur Europa?’).

Aanmelden voor het jaarcongres kan via uw Persoonlijke Pagina.